Nekko Kitchen är en liten onlinebutik i Sverige för japanskt te och vardagsingredienser. När vi bestämde oss för att ta in japanskt sjögräs visste vi inte exakt vad vi letade efter, men vi visste hur det skulle kännas. Vi ville hitta en producent som ser på sin råvara ungefär som vi försöker se på vår butik: som ett hantverk där omsorgen inte går att hoppa över.
Ganska tidigt i letandet fastnade vi för Sea Vegetable, ett litet japanskt företag som 2016 blev först i världen med att odla aonori på land, i rent underjordiskt havsvatten. Det började som ett svar på något sorgligt: vildskörden av suji-aonori längs Japans kuster har minskat i takt med att haven förändrats. I stället för att jaga det som försvinner byggde de något nytt, långsamt och noggrant, utan att tumma på själva råvaran.
Det som fick oss att stanna kvar var inte tekniken. Det var tonen. Redan i de första samtalen fanns ett lugn och en värme som är svår att beskriva men lätt att känna igen. Inga stora ord, inga löften om att allt är bäst. Bara ett stilla, tålmodigt intresse för sin egen råvara, och för att vi skulle förstå den på riktigt innan vi sålde den vidare. Magkänslan sa att människor som pratar så här arbetar också så här.
Ögonblicket när påsen öppnades
Så kom det första provet. Vi öppnade påsen vid köksbänken, mest för att titta, och hann aldrig fram till skeden innan doften var överallt. Färskt hav. Grönt. Nästan sött. Inget av det dammiga, instängda som vi lärt oss förvänta av torkat sjögräs. Det luktade som en strandkant en tidig morgon, fast mildare, renare.
Suji-aonori, torkad och mald. Doften är det första man möter.
Första smaken bekräftade det doften redan sagt. Den var grön och fin, med en sälta som inte tog över och en sötma vi inte visste att sjögräs kunde ha. Vi stod tysta en stund i köket. Det var i det ögonblicket vi visste att det här var samarbetet vi letat efter. Inte för att provet var imponerande, utan för att det stämde.
Det smakade som samtalen hade låtit.
Samma omsorg i svaren som i odlingen
Innan vi vågade sälja till svenska kunder ville vi kunna stå för varje del av produkten. Vi ställde många frågor om renhet och analysdata, fler än vad som kanske var artigt. Svaren kom alltid med samma tålamod och öppenhet, aldrig avfärdande, aldrig stressade. Det bekräftade det vi anat från början: omsorgen i dialogen och omsorgen i odlingen är samma omsorg. Karaktären hos människorna och karaktären hos pulvret går inte att skilja åt.
När den första lådan suji-aonori till slut stod på bänken, efter resan från Japan via Stockholms tullkontor, var det ett stilla ögonblick snarare än ett stort. En låda, en liten butik, en råvara som få i Sverige ännu känner till. Men det kändes som ett litet kapitel i något större: att långsamt introducera japanska havsgrönsaker i nordiska kök, en kund i taget.
Krämig soppa med suji-aonori. Där dillen brukar stå.
I dag finns suji-aonori från Sea Vegetable i butiken, och vi har börjat utforska vad den gör i svensk vardagsmat, till exempel i rätter där dillen brukar stå, något vi skrivit mer om i Aonori istället för dill. Vi är fortfarande i början av den resan, och det får synas.
Men en sak vågar vi redan säga. Man smakar hur något är gjort, och av vilka. Det var det Sea Vegetable lärde oss, första gången vi öppnade påsen.
Från vårt sortiment
Upptäck vårt handplockade sortiment av japanskt te och ingredienser.
Basim Ali Yoshiguchi är medgrundare av Nekko Kitchen. Efter många resor till Japan och ett långvarigt intresse för japansk mat och kultur har han djupdykt i japanskt te, från odling och bearbetning till bryggningen i det egna köket. Varje produkt i sortimentet provas av teamet innan den tas in.
